Σε ένα συμβατικό τηλεπικοινωνιακό δίκτυο οι περισσότεροι συνδρομητές συνδέονται με το τοπικό (συνδρομητικό) κέντρο με καλώδια χαλκού. Οι μεγαλύτεροι πελάτες μπορεί να χρησιμοποιήσουν οπτική ίνα ή μικροκυματική ζεύξη σημείου προς σημείο (point-to-point). Όλο αυτό το δίκτυο των συνδέσεων αποτελεί το δίκτυο τοπικής πρόσβασης (local access network). Τα δίκτυα ασύρματης πρόσβασης αποτελούν ασύρματη επιλογή σύνδεσης του συνδρομητή με το τοπικό κέντρο. Τα δίκτυα ασύρματης πρόσβασης στενής ζώνης υποστηρίζουν τις γνωστές τηλεφωνικές υπηρεσίες και τη μετάδοση δεδομένων σε χαμηλές ταχύτητες μέχρι 64kbit/s. Συχνά αναφέρονται ως ασύρματος τοπικός βρόχος (Wireless in the Local Loop, WLL). Τα δίκτυα ασύρματης πρόσβασης ευρείας ζώνης εξασφαλίζουν πολύ υψηλότερους ρυθμούς (αρκετά Mbit/s) και επειδή είναι ψηφιακά μπορούν να μεταφέρουν ένα ευρύ φάσμα ηλεκτρονικών σημάτων, όπως φωνή, δεδομένα υψηλής ταχύτητας, τηλεόραση και πολυμέσα.

      Ο ραδιοσταθμός βάσης του φορέα εγκαθίσταται σε κατάλληλο κτίριο και επικοινωνεί με τον εξοπλισμό των συνδρομητών της γειτονικής περιοχής (point-to-multipoint). Κατά τη διάρκεια μίας κλήσης το ασύρματο σύστημα ελέγχου αφιερώνει ένα αντίστοιχο κανάλι. Όταν η κλήση τερματίσει, το κανάλι ελευθερώνεται για να χρησιμοποιηθεί από άλλο συνδρομητή. Το εύρος του καναλιού που θα χρησιμοποιηθεί είναι ανάλογο της χρήσης. Έτσι, ένα κανάλι στενού εύρους ζώνης θα δοθεί για μία τηλεφωνική κλήση, αλλά ένα κανάλι ευρείας ζώνης θα χρησιμοποιηθεί για μία σύνδεση υψηλής ταχύτητας. Με αυτό τον τρόπο το φάσμα αξιοποιείται πιο αποτελεσματικά από τη σύνδεση σημείου προς σημείο και, επιπλέον, πιο οικονομικά.

      Λόγω του μεγάλου κόστους ανάπτυξης δικτύων πρόσβασης, ο ανταγωνισμός στον τοπικό βρόχο εξελίσσεται με βραδύ ρυθμό. Σε πολλές χώρες της Ευρώπης, η κατάσταση βελτιώνεται με την αναβάθμιση και ανάπτυξη των δικτύων καλωδιακής τηλεόρασης. Στην Ελλάδα η εναλλακτική αυτή επιλογή δεν υφίσταται. Η ασύρματη πρόσβαση είναι η τρίτη βασική επιλογή. Στα πλεονεκτήματα της ασύρματης πρόσβασης συμπεριλαμβάνονται το εν δυνάμει χαμηλότερο κόστος από ένα ενσύρματο δίκτυο και το μικρότερο χρόνο υλοποίησης και ανάπτυξης δικτύου.